元旭天鵬（大島親方）「みんなから愛される力士を育てたい」

　一昨年にまげを切ってから、お酒がめちゃめちゃ弱くなりました（笑）。現役時代は、銀座に４人で行って、チェイサー代わりに、マルガリータを飲んで、ウォッカ７本空けたこともあったし、ハイボールをチェイサー代わりに日本酒を３人で３升を空けたこともあったんですけどね。

　今は、もうダメ。この前なんかは、朝の１０時から埼玉のほうで餅つきに呼ばれて行ったんだけど、寒いから熱燗なんか飲んで、昼からは子どもの同級生のお母さんが家に遊びに来ていたから、ワイン２本くらい飲んだ。夜は、知り合いのディナーショーに行ったんだけど、そこでも飲んだら、いざ歌が始まるって、照明が暗くなったときに寝ちゃった（笑）。

　今は、親方として土俵の外から相撲を見ているけど、よくあんな世界にいたなと思いますよ。やっぱり、土俵の上はとてつもない緊張感が漂っているんですよ。相撲の勝負は一瞬だけど、その前の準備や稽古も含めれば、戦いは２４時間どころか、３６５日が戦いなわけだから。

　取り組みの前の日には、寝られないほど緊張する力士だっているし、酒は絶対に飲まないって力士もいる。次の日の相手の取り組みを見ると、考え込んでしまうから、一切ほかの力士の取り組みを見ないのだっているんですよ。まあ、俺は場所中、毎日のように酒を飲んで、夜も寝られていたけど（笑）。

　逆にストレスになるんですよ。３０歳を超えたら野菜中心の食生活に変えたり、酒を控えたりとかって言われるけど、自分の好きなものを食べて、飲んでないとストレスで調子が悪くなるタイプだった。

　といっても、緊張感はありましたからね。稽古もきつかった。そんな生活を２３年もやってこられたのは、本当に周りで支えてくれる人たちのおかげ。特に、家族は大きな支えでしたね。現役時代に、“もう辞めよう”と気持ちが途切れそうになったことは何度もあったけど、その度“もう少しがんばらなきゃ”という目標を家族が作ってくれたんですよ。“もう楽になりたいな”と思っても、奥さんとお母さんが絶対にダメって反対するんです。娘が生まれたときは、娘が物心がつくまではお相撲さんでいてくれと、幼稚園の行事はちょんまげで、着物姿で参加してくれなきゃ嫌だっていうんです。