現在もサクサクと冥王星の観測を続けているNASA が2006年に打ち上げた無人探査機ニュー・ホライズンズ。そこから送られてきた画像やデータをもとに、合成着色し、冥王星の地表をシミュレートした動画が公開された。
A Colorful ‘Landing’ on Pluto
このシミュレーション映像は、2015年夏に、6週間冥王星と接近したニューホライズンズが撮影した100枚以上の画像をもとにつくられたものだ。
もし冥王星に上陸するとしたら、このような地表に降り立つことになる。
冥王星は太陽系外縁天体内の準惑星に区分される天体である。1930年にクライド・トンボーによって発見され、2006年までは太陽系第9惑星とされていた。
離心率が大きな楕円形の軌道を持ち、黄道面から大きく傾いている。Wikipediaによると直径は2,370kmであり、地球の月よりも小さい。冥王星の最大の衛星カロンは直径が冥王星の半分以上あり、二重天体とみなされることもある。
ニューホライズンズの観測により、地表には氷で覆われた山がある可能性が高いことがわかった。また、地表には凍っていない水分の存在も明らかとなった。