中居正広（44）が司会を務めるバラエティ番組『ナカイの窓』（2月22日深夜放送、日本テレビ系）にて、大好評企画「覆面の窓」が行われた。
この企画は、中居にゆかりのある6人のゲストが覆面をつけた状態で登場し、さまざまなヒントを元に、中居がゲストの正体を当てていくというもの。2016年10月5日深夜に同企画が放送された際には、中居の幼なじみで30年来の親友である、一般人の竹内一也さんが登場。その際もファンの間で大きな話題になっていたが、今回の放送ではあるジャニーズアイドルが登場し、驚きの声が続出している。
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中居と100回以上共演したことがあるという赤い覆面を被ったゲストは、「あるお店でばったり会ったことがあります」とプライベートでの中居の姿をぶっちゃける。15年ほど前に焼肉店で遭遇し、「食べかけのカクテキを2～3切れいただきました」と中居のセコい姿を明かした。さらに、女性と一緒にテーブル席に座っていたらしく、これにはスタジオから驚きの声が上がっていた。
さらに、「踊りがすごく好き」だというそのゲストは、その場でダンスを披露することに。「ちゃんとしてるな!?」「誰だこれ上手いな!?」と中居が驚くほど華麗なステップを見せ満足したのか、ゲストは突然、黒いTシャツを脱ぎ、プロ野球・横浜DeNAベイスターズのロゴ入りTシャツ姿に。そこでようやく中居は「わかった!!」とひらめき、「今井翼！」と解答。赤い覆面を外すと中居の言葉通り、タッキー＆翼・今井翼が登場した。
正体が今井とわかると、“カクテキ”の話にも合点がいったらしい中居。また、今井も中居に気づいてもらった喜びからホッとした表情を見せていた。ここから、2人の仲良しトークが展開されていく。今井は、以前『中居正広のミになる図書館』（テレビ朝日系）にゲスト出演した際、中居のマネジャー経由でスニーカーをプレゼントしたことに触れる。今井が登場した1月31日放送回は、中居が体調不良のため収録を欠席。直接渡すことができなかったため気がかりだったようだが、中居は「今日履いてきてるよ！」と答え、これには今井も大喜びしていた。
また、スニーカーと「番組に呼んでいただきありがとうございます」というお礼とともに、新しい連絡先が書かれた手紙を添えていたという今井。この流れで今井は、自身が14年に体調を崩し入院していたとき、空気清浄機と手紙を中居からプレゼントされたことを明かす。「また一緒にいつか仕事しような。今は神様が休めって言ってるんだから、ちゃんと休みなさい」という温かい言葉が書かれていた手紙は、今でも大事に保管し、心の支えにしているのだとか。
中居と今井の心温まる先輩後輩関係には、「翼くんいいヤツ過ぎるよ～！ また中居くんと共演してほしいな」「翼くんが入院した時もらった、中居くんのお手紙のエピソードを見てホロリ。ステキな関係だな～」「翼くんのダンスが見れたのがうれしかった！ 中居くんには感謝しかない！」と双方のファンがほっこり。2人の共演を、大変喜んでいたようだ。
ちなみに、今回今井が『ナカイの窓』に出演することは、ジャニーズ事務所の公式サイト等では一切告知されておらず、サプライズでの登場となった。しかし中居は、自身がパーソナリティを務めるラジオ『中居正広 ON&ON AIR』（2月11日放送、ニッポン放送）にて、「この間さ、番組にさ、『ナカイの窓』に、今井翼、翼が出たのよ」と明かし、事前に「覆面の窓」に今井が登場することを予告していたのだ。
そのため、公式には告知されていなかったが、今井のファンも放送を見ることができたよう。これには「中居くん本当にありがとうございました。ラジオでお話しして下さったおかげで、見逃さずに済みました！」「ラジオでネタバレしたときは『なんで!?』って思ったけど、今考えると翼くんファンへの気配りだったんだね。さすが中居さん……！」と、今井ファンから感謝の声が上がっていた。
同じ事務所の先輩後輩というだけでなく、出身地も通っていた小・中学校も一緒だった中居と今井。心を許しあえる、まるで“兄弟”のような2人の共演がまた見られることを楽しみにしたい。
- 文・ジャニーズ研究会（じゃにーずけんきゅうかい）
- ※ジャニーズを愛する有志による記者集団。『ジャニーズ50年史』『完全保存版ジャニーズの歴史――光も影も45年』『ジャニーズに捧げるレクイエム』（鹿砦社）など多数の出版物を刊行。
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