巨人が頭を抱える「4番打者不在」問題

　３年ぶりのＶ奪還を目指す巨人に、早くも暗雲が垂れ込めているという。「巨人の４番は、“球界の顔”。その大役に見合うだけの選手がいないんです。２年目を迎えた高橋由伸監督も頭を抱えているようですね」（スポーツ紙デスク）

　現状で、巨人の４番候補に名前が挙がっているのは、マギー、阿部慎之助、村田修一の３人。特に、マギーは２月２５日に行われたオープン戦の開幕試合で、阿部、村田を差し置いて４番に抜擢されただけに、最右翼とみられている。「キャンプ視察に訪れた長嶋茂雄終身名誉監督は、印象に残った選手を聞かれると“マギーだね”と即答。１次キャンプのＭＶＰに挙げるなど大絶賛していただけに、由伸監督の期待も大きい」（スポーツ紙記者）

　確かに、マギーは楽天時代に、２８本塁打（リーグ２位タイ）、９３打点（リーグ４位）とチームの日本一に大きく貢献。日本野球への適応度は高い。「ただ、楽天退団後のマイアミ・マーリンズでは、カムバック賞を獲得するなど大活躍しましたが、その後はさっぱり。最終的には、ケガでタイガースをクビ。全盛期に比べると、明らかに力は落ちています。しかも、巨人の４番に座った２月２５日のオープン戦でも空回りでした」（前出のスポーツ紙デスク）

　マギーがダメとなれば、残るは、村田と阿部だが、こちらも厳しい。「村田は、試合開始１５分前からベンチ裏で“オエッ”とずっとえずいているようで、プレッシャーに弱く４番向きではない。由伸監督も、村田は５、６番で気楽に打たせたほうがいいと考えているようです」（前同）

　となると、残るのは阿部のみ。彼の今季にかける意気込みは相当なものだという。「阿部は、将来の監督候補に名前が挙がるほど、上層部からの信頼が厚かったんですが、１２年に発覚した不倫問題、昨季のケガによる長期戦線離脱などによって、これまで築いてきた信頼が揺らいできています。今季、実績が残せなければ、監督への道は完全に閉ざされてしまう。それだけに、結果を残さねばと意気込んでいるんです」（同）

　しかし、阿部はご承知のように、満身創痍。年齢的に限界説も聞こえてくる。「チームのメディカル・スタッフから、阿部を捕手として起用することにＮＧが出されるほど、首と膝が悪いらしい。そんな状態で、思うようにバットが振れるのか心配です」（同）

「不動の４番」がいるチームがペナントを制するともいわれるプロ野球。この調子だと、今年の由伸巨人の結果も見えた!?