NEWSの手越祐也（29）が、今月15日放送の『TOKIOカケル』（フジテレビ系）にゲスト出演。NEWSのデビュー当時や、脱退した元メンバーに関するエピソードトークを展開した。その中で当時のメンバー間の人気格差について問われた手越祐也が、「山Pさんとかは。やっぱり（ジャニーズ）Jr.時代から人気だったので」とコメント。元メンバーであった山下智久（31）の当時の人気ぶりを語る一幕があった。
しかし、この手越の「山Pさん」という呼称に、ファンは敏感に反応。かつて手越は山下のことを「山下くん」と呼んでいたにもかかわらず、今回は「さん」付け。その呼び方から、両者の間に距離感があるという声が上がっているのだ。今でこそNEWSの主力メンバーとしてバラエティでも活躍し、知名度を上昇させている手越だが、以前は憧れの先輩として山下の名前をあげていた。こうした関係性を知るファンは、今回の微妙な呼び名の変化に違和感を覚えたようだ。
「山下は4月からのドラマ『ボク、運命の人です。』（日本テレビ系）の出演に続き、7月からは『コード・ブルー～ドクターヘリ緊急救命～』（フジテレビ系）も決定しています。最近こそ露出が増えてきた山下ですが、一昔前はパタリと表舞台から姿を消したこともありました。その間、手越は着実に人気者の階段を登ってきた。山下がNEWSを脱退して以降、自身が露出を増やしていく中で、山下を憧れではなくビジネス上の対等な関係として見るようになったのかもしれません」（芸能記者）