4月1日に放送されたNHK連続テレビ小説『べっぴんさん』最終回の平均視聴率が、19.8%と大台割れしたことが分かった。初回は21.6％と好スタートをきり、中盤も20週連続で大台をキープしていたが、23週目以降の週平均視聴率は全て大台を割り、尻すぼみ感の否めない結果に終わってしまったようだ。
朝ドラ通算95作目となった同ドラマは、アパレルメーカー「ファミリア」をモチーフに、芳根京子（20）演じる主人公が、戦後の焼け跡の中、子供服づくりに邁進する物語だ。しかし、最終回に向けて徐々に視聴率が低下していった原因は、ストーリーの盛り上がりに欠けたからに他ならないだろう。
実際に最終回を見た視聴者からは「別に見なくてもよかった」「あんまり印象に残ってない」「淡々としすぎて地味だった」といった声が続出しているようだ。また結果的に、主題がどこにあるのか分からなくなってしまったのが、印象が薄くなった大きな要因だと一部で指摘されているという。
「朝ドラは他のドラマに比べ、長期間に渡ります。それゆえに、キャラクターも多く出てきますし、それぞれの落としどころも上手く描かないと、メチャメチャになってしまいます。長い時間をかけて積み上げていったものを、どう着地させるかが、脚本家の腕の見せどころ。その点で力が及ばなかったところもあるのではないでしょうか。また他のドラマと違い、なぜか晩年まで描かなければならないという縛りのようなものが朝ドラにはあります。その“お決まり”が視聴者に飽きられてしまっているところもあり、こういった結果になったのでしょう」（ドラマ評論家）
■脚本だけが原因ではない?
この視聴率の推移で、『べっぴんさん』の脚本の弱さが浮き彫りとなったわけだが、実は放送前から不安の声はあがっており、その不安が的中した格好となっているようだ。
今作の脚本家である渡辺千穂氏（44）は、過去の担当ドラマも軒並み視聴率一桁台に終わっており、“爆死ドラマメーカー”として業界内で有名な存在のようだ。最近では、2015年のスペシャルドラマ『永遠のぼくら sea side blue』（日本テレビ系）を担当し、有村架純（24）・山崎賢人（22）・東出昌大（29）といった、今をときめく若手俳優を多数起用しながらも視聴率は8.0%と惨敗。俳優たちよりも、その脚本の内容に批判が集中している。今作の低迷も、半ば予想されていたことになるが、その爆死ぶりは手腕だけが原因ではないという声もある。
「身も蓋もない話ですが、単純に視聴者から嫌われているという噂もあります。渡辺氏といえば、2014年に羽鳥慎一アナウンサー（46）と再婚していますが、元嫁との離婚前から交際の噂があり、略奪愛の脚本家のドラマなんて見たくないと主婦層から総スカンを食っているという話もあります。作品と私生活は関係ないとも言えそうですが、再婚後、彼女の担当作がさらに低迷するようになったこともあり、そういった声も一部で挙がっているようです」（テレビ局関係者）
現在は、有村が主演を務める『ひよっこ』（NHK）が3日から放送されている。昭和39年から40年を舞台に物語を繰り広げる“昭和ノスタルジー”満載の内容に、同帯のターゲット層である年配層にはしっかり響くドラマになりそうだ。初回視聴率は19.5％（関東地区／ビデオリサーチ調べ）と、20％を割ってしまったが、今後どういった展開を見せてくれるのだろうか。
- 文・海保真一（かいほ・しんいち）
- ※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。