ペラ州の州都であり、マレーシア第3の都市、イポー。マレーシアきっての「美食の街」として名高いだけでなく、ノスタルジックな街並みとストリートアートの融合で人気上昇中。マレーシアで訪れたい、いま注目の旅先です。
イポーを訪ねる楽しみは、歴史的建造物が建ち並ぶイポー市内だけにとどまりません。イポーの郊外には石灰岩の大地が広がっており、不思議な形をした岩山が林立する奇景が楽しめます。こうした土地には、雨水や地下水で石灰岩が浸食されてできた洞窟が多く、イポー周辺も例外ではありません。
イポーの郊外には石灰岩でできた洞窟が多数点在しており、その一部は自然の造形を生かした中国寺院として、人々の信仰の対象となっています。
イポー周辺に数ある洞窟寺院のなかでも最大級の規模を誇るのが、イポーからおよそ6キロ離れたところに位置する「ペラ・トン」。1926年に建設された中国寺院で、洞窟内には40体もの仏像が鎮座しています。
ペラ・トンへは、イポーの近郊バス・ステーションからバスで行くことも可能ですが、ペラ・トン周辺には決まったバス停がなく、帰りのバスをつかまえるのに苦労することが多いので、タクシーの利用が確実です。
ペラ・トンの前に降り立つと、石灰岩の岩山が眼前にそびえ立ちます。これは、想像以上の大きさと迫力。
階段をのぼると中国風の赤い門が口を開けて待っています。ここが洞窟への入口です。
洞窟内に入ると広いホールに鎮座しているのが、高さ12.8メートルの仏陀の座像。