3月24～26日に横浜アリーナ、4月8～9日にさいたまスーパーアリーナで公演を行っていた、人気ジャニーズJr.が総出演したコンサート『ジャニーズJr.祭り』が5月3日に大阪城ホールで幕を閉じた。Jr.単独でアリーナ規模のコンサートを行うのは、2012年に行われた『フレッシュジャニーズJr. in横浜アリーナ』以来約5年ぶり。現在のJr.の勢いを感じさせるコンサートとなった。
ファンの間では、『Jr.祭り』でデビュー発表を期待する声も上がっていたが、最終日でもCDデビューに関するアナウンスはなかった。近年では、コンサートや舞台だけでなく、冠番組を持つユニットや、ドラマ・映画に出演するJr.メンバーもおり、デビュー前ながら活躍の幅を広げている。90年代後半～2000年代頭に巻き起こった「ジャニーズJr.黄金期」に近いブームになりつつあるともいわれている。しかし、14年にジャニーズWESTがデビューして以降、新たな“デビュー組”が誕生していないため、Jr.ファンからは「早くCDデビューしてほしい」という声が絶えない状況だ。
そんな中、ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長から驚きの発言が飛び出し、Jr.ファンに衝撃を与えている。
5月5日、Jr.内ユニット「Mr.KING」平野紫耀が、18年春公開予定の映画『honey』に単独初主演することが発表された。スポーツ紙やネットニュースで報じられたのだが、「スポーツニッポン」には「当分、デビューはさせない」というジャニー社長のコメントが掲載されており、これにファンが反応。「そろそろデビューすると思ってたのに！ ジャニーさんがなに考えているのかわからない」「“当分”って一体どのくらいの期間のことを言ってるんだろう……？」「Jr.にとってもファンにとっても、ものすごく酷なこと言ってるのわかってるのかな」と、Jr.のデビューを望んでいるファンからは悲痛な叫びも聞こえてくる。
同紙は、「デビュー以前にいろんなことを勉強するのが大事。そうじゃないとデビュー後、つぶれる」との持論から、ジャニー社長がデビューについて否定的な発言をしたと伝えている。この発言を裏付けるかのように、5月7日には「Mr.KING」「Prince」が音楽番組『シブヤノオト』（NHK総合）に登場。12日には、16年11月に結成されたばかりの新ユニット「東京B少年」が『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）に出演する。いずれも生放送の音楽番組ということもあり、「デビュー以前にいろんなことを勉強する」というジャニー社長の言葉通りの活動のようにも思える。
とはいえ、Jr.内にはユニット単独舞台も成功させている「ふぉ～ゆ～」や、タッキー＆翼・滝沢秀明が座長を務める舞台『滝沢歌舞伎』に長年出演している「Snow Man」など、すでに多くの経験を積んでいるユニットも。そのため、「『デビュー以前にいろんなことを勉強』か……。確かに大切だと思うけど、言い訳にしか聞こえない」「もう十分に経験積んでるJr.たくさんいるよ。できるだけ若いうちにデビューさせてほしい」「入所数カ月でデビューさせたこともあるのに、なにを今さら……」と、ファンからは不満の声が続出している。
多くのファンに衝撃を与えたジャニー社長の発言。今後のJr.がどのような活動をしていくのか、より一層ジャニーズファンの注目が集まりそうだ。
- 文・ジャニーズ研究会（じゃにーずけんきゅうかい）
- ※ジャニーズを愛する有志による記者集団。『ジャニーズ50年史』『完全保存版ジャニーズの歴史――光も影も45年』『ジャニーズに捧げるレクイエム』（鹿砦社）など多数の出版物を刊行。
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