ドローンと聞くと、最近では不法侵入などお騒がせなイメージがあるが、本来、人間が行けないような場所にも身軽に行けるとあって、様々な可能性を持った優れものである。実際に危険な場所や高い場所、遠い場所に行き、カメラでその場所を確認することができるため、山岳遭難者等の捜索にドローンを使用し、捜索のための人員や費用を節約できるというメリットもある。そしてアメリカに実際にドローンで発見された遭難者がいた！
ーレスキューチームがドローンを本格導入！
アメリカのコロラド州ダグラス郡にあるレスキューチームはこのドローンを使用した山岳遭難者の捜索プロジェクトをこの春に立ち上げ、パイロット達と実地訓練を積み、実際にドローンがいかに有益であるかすでに証明している。
さて、ハイキングを楽しんでいた犬を連れた2人の男。数時間後、彼らはすっかり道に迷ってしまったことに気が付いた。アメリカのハイキングトレイルは柵や歩道などがなく、自然そのままを楽しむことができるが、サインも不親切なことが多く、よく周りを見ていないと迷ってしまうことがある。
また、山の中は携帯電話の電波も悪い場所が多いが、彼らは運よくなんとか警察に電話をかけることだけはできた。
ダグラス郡ボランティアのレスキューチームがレスキュー依頼を受けたのが午後4時15分。午後6時過ぎにはドローンのチームが2人と1匹を発見し、その映像を頼りに彼らを救出することに成功した。
「一晩中やみくもに捜索するのと比べると、ドローンを使って4時間で探すことができたんです」
レスキューチームの指揮官であるブルースがそう言った。ブルースは1966年からレスキューチームに携わっているが、時代は変わったと話す。
「50年前はみんなで一列になって少しずつ、コツコツと広い場所を探していくことしかできなかったのが、今では科学の力を使って探す場所を特定することができるようになりました。そのうえ、今はいろいろなやり方で探すことができるようになったんです。