指原莉乃“ドタバタ総選挙”でも揺るがない「存在感」

　もはや毎年の風物詩となったＡＫＢ４８総選挙。指原莉乃（２４）の３連覇か、それともニューヒロインの誕生か、注目を集めた今年の国民的行事だが、予想を裏切る波乱の展開となった。６月１７日、沖縄県内で開催された開票イベント。運命の瞬間を共有したいと願う１万人以上のファンが航空券を争って購入。沖縄県内のホテルをこぞって予約したのだが……。

「開票イベントはビーチで開催予定でしたが、梅雨の真っ只中で、当日は土砂降りの雨に雷も混じる最悪の天候の予報。そのため、前日１６日にイベントの公開中止が発表され、開票イベントは近くの公民館で、無観客で行うことになりました」（スポーツ紙記者）

　６月の沖縄で屋外イベントをしようという、運営の無謀さが批判されたが、２０位発表の瞬間、さらなる事件が！　２０位には、ＮＭＢ４８の須藤凜々花（２０）がランクイン。投票してくれたファンに向けてスピーチを述べるべくマイクを持ったのだが、なんと、「初めて人を愛することを知りました」「結婚します！」と衝撃の宣言をしたのだ。これには、司会の徳光和夫も「今、ご自身が何話しているか分かる？」と問いただすほどだった。

「もともと彼女はぶっちゃけキャラ。しかし、投票するにはＣＤの購入などが必要で、彼女のファンの中には少しでも順位が上になればと、１０２８円以上するＣＤを数十枚、数百枚買った人もいるんです。それが、いきなり結婚宣言ですからね。ファンに対する裏切り行為といわれても仕方ありません」（前出の記者）

　須藤には非難が殺到し、元ＡＫＢ４８の大島優子は批判する動画をネット上に公開。場外乱闘は拡大すると思われたが、「純粋なＡＫＢファンの間では、りりぽん（須藤）の騒動はすでに収束。それよりも、新体制がどうなるのかに注目していますよ」（アイドル誌記者）

　今回の上位陣は、１位指原、２位渡辺麻友（２３）、３位松井珠理奈（２０）、４位宮脇咲良（１９）だった。「指原の３連覇は、まさに偉業ですが、基本的に順当な結果。