7月8日に『ローカル路線バス乗り継ぎの旅Z（ゼット）第2弾』（テレビ東京系）が放送された。3月25日に放送された、俳優の田中要次と芥川賞作家の羽田圭介がコンビを組んだ新シリーズの第2弾だ。今回はマドンナにモデルでタレントの“くみっきー”こと舟山久美子を迎え、山梨県の精進湖から栃木県の那須岳を目指した。
前回の視聴率は過去最低の7.1％。大人気だった太川陽介、蛭子能収コンビから代わった直後で、製作者が期待するほどの数字を残せなていなかった。
「テレビ東京としては、俳優と作家という異色の組み合わせに、太川＆蛭子コンビとは違った面白さを期待していたのでしょう。しかし、いまのところ失敗と言った方がいいかもしれません。そもそもどちらがリーダーなのか、キャラクター付けがはっきりとしていません。羽田にいたっては自身の著書がプリントされたTシャツを着て出演するなど、相変わらず宣伝ばかり。視聴者は地元の人との触れ合いや、マドンナとの掛け合いを楽しみにしているのに、このメンバーでは気の利いた会話があるとは思えません」（芸能記者）
前回の放送では初日に三島でバスを3本も見送ったり、4日目は朝の10時に出発するなど、あまりにも段取りの悪い進行に、視聴者から「実は台本があるんじゃないか？」と疑われる事態にもなった。
同時間帯には多くの強敵ライバル番組
一方で、この時間帯は視聴率的に超えられないライバルの壁もあり、最初から苦戦を強いられるのは織り込み済みとの見方もある。
「19時30分からはNHKで『ブラタモリ』が放送されています。今回は“サムライ”をキーワードに青森県の弘前の歴史を解き明かしました。ブラタモリは毎回12～15％の視聴率を取る、同時間帯で一番人気の番組。また、日本テレビの『天才！志村どうぶつ園』は10％をキープし、続く『世界一受けたい授業』も12％前後と安定した数字を残す番組です。唯一、バス旅が上回れそうなのがフジテレビの『めちゃイケ』ですが、今回は別番組でした。新しいコンビが定着し、違った面白さが視聴者に浸透するまでは、まだまだ厳しい状態が続くと思われます」（番組制作関係者）
かつて劇場版『ローカル路線バス乗り継ぎの旅 THE MOVIE』で「きっと、おれたちが苦労するのを見たいんでしょうね。映画を見に来る人はみんな…」と発言した蛭子。番組の高視聴率を支えた立役者だけに、さすがに番組の意図を心得ている。
「20分は（バスを）見送るって感じでいいんですかね」、「ゆっくり休もうよ」などの言葉が飛び交う新シリーズ。必死にゴールに向かった旧作と比べ、あまりの温度差を視聴者はどう評価するだろうか。