石破茂、自民党内では「クレーマー」扱い!?

　閣僚や高官の相次ぐ失言、さらには、加計・森友学園問題に端を発する首相本人のイメージダウンもあって、支持率が一気に２０％台にまで急降下した安倍晋三政権。「もちろん、支持率の低下は痛い。ですが、我々がある意味、それ以上に手を焼いている人がいるんです」

　自民党関係者が、苦虫をかみつぶしたような顔で語るのは、石破茂前地方創生担当大臣のことだ。長らく“ポスト安倍”と言われながら、安倍政権の基盤が強固になるにつれて存在感は低下。すっかり“過去の人”のようになってしまった石破氏だが、最近は意気軒昂だという。

「森友問題で政権に動揺が走り始めた今年５月、自らの派閥『水月会』の会合で、安倍首相が政権の眼目と位置づける憲法改正について“勢いで改正していいはずがない”と厳しく批判。久しぶりにキレのいい弁舌を披露しましたが、ここから怒濤のように安倍政権への“口撃”を開始したんです」（全国紙政治部記者）

　５月２２日には外国人記者クラブで、わざわざ会見を開き、改めて憲法９条の改正を「正しいやり方と思わない」と批判した。「これには首相も激怒。翌２３日の産経新聞に、“石破氏が急速に党内で孤立しつつある”という社説が載りましたが、これを、首相が“御用新聞”の産経に書かせた、無言の恫喝と見る向きもあります」（前同）

　これを受け、一旦おとなしくなったようにも見えた石破氏だが、７月２日の東京都議会議員選挙で自民党が大敗すると、再び喜び勇んでメディアに登場。「６日には“誰のほうを向いて仕事をしているのかだ”と敗戦を勝手に総括し、１４日にはＴＢＳの番組で“政治家に必要な４条件”を語り、上から目線で首相に説教を垂れました」（民放局報道部記者）

　だが、こうした言動に、党の内外から失笑が浴びせられているという。「“安倍が沈めば、いよいよオレ”と思っているのでしょうが、石破さんは閣外に出ていた２年間、政権の権勢を恐れて沈黙してきた。党内では、今になって声を上げ始めた石破さんを“クレーマーおじさん”と呼んでいますからね（笑）。それに気づかず、本人だけがまだ首相の対抗馬のつもりでいる。