香取慎吾（40）が16年にわたって生放送で司会を務めてきたバラエティ番組『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）の終了が、8月5日に正式発表された。
同番組については、6月15日付の「日刊スポーツ」が「9月いっぱいで終了することが内定した」と伝えていたが、その後テレビ朝日の広報部が「10月編成については、まだ確定しておりません」と報道を否定。しかし、7月31日にはスポーツ新聞各紙が再び同番組の終了を報じた。その後、ファンが番組終了に反対する声を上げ、『SmaSTATION!!』の公式サイトには1，000件を超える“継続願い”のメッセージが寄せられていたが、思いは届かなかったようだ。
番組終了の報にショックを受けたのは、ファンだけではなかったよう。香取と縁の深い人物が8日に更新したブログが、大きな反響を呼んでいる。
その人物とは、香取がレギュラー出演しているバラエティ番組『おじゃMAP!!』（フジテレビ系）で、2016年5月4日に紹介された「MONPE STOOL」というイスを製作している会社「ROOTS FACTORY」の阪井信明代表。香取ら出演者が東京・下北沢にある店舗を訪れ「MONPE STOOL」に座る場面があり、この放送のあと「ROOTS FACTORY」が運営するブログでは、香取と共演のアンタッチャブル山崎弘也に「MONPE STOOL」をプレゼントしたことが明かされていた。
さらにその後、16年12月29日に更新された同ブログでは、香取から“手紙”が届いたことを明かし、ファンの間で大きな話題に。その内容によると、同年の7月31日に「ROOTS FACTORY」の工場が火事になってしまい、「工房が全焼（と消火作業で全壊）しちゃって 木工機械も商品もショールームも 何もかも無くなっちゃったんです」と、大きな被害を受けたそう。そんな中、香取から直筆の手紙が到着。ブログにはその手紙の写真が掲載されており、「下北沢のイスのお店の方へ お名前わかりませんすいません！ 頂いたイス、家で、ピクニック気分で 使わせてもらってます！ ありがとうございます！」との内容であった。
『おじゃMAP!!』の収録で香取にプレゼントされた「MONPE STOOL」は、「ピクニック」という名前がつけられた種類の商品なのだが、「ピクニック気分で」と香取が書いていたことで、「あっ本当に使ってくれてるんだ」と実感したとか。また、「火事なんかに負けてられない!! って思えました。 こんな事でもうモンペスツールが作れなくなってる場合じゃない！ そう思えました。 勇気をもらう、ってこんな感じなんだなって思いました」ともつづっており、香取の手紙が「ROOTS FACTORY」のスタッフに大きな影響を与えたことがうかがえる。
そして8月8日に更新された「ROOTS FACTORY」の公式ブログでは、「なんだか気持ちが収まらない（変な話ですが）ので書かせてください」との書き出しから、阪井代表が『SmaSTATION!!』の終了についての思いを吐露。「16年間てすごく長い時間ですよね。（放送が）1000回までいったらドームで、なんて話もあったんですよね。緑のネクタイの話も聞いたし（Twitterのおかげでちょっとは知ってる）香取慎吾さんが自ら望んでって感じではないだろうし…」「知らないことを書くのは好きじゃないのでここでやめますが、なんだか『もやっ』としています」と、番組終了について違和感を抱いていることを明かしていた。
また、ファンが『SmaSTATION!!』終了の報に落胆していることも知っているようで、「一度は動いてしまっても、一度は変わってしまっても、本物っていうのは必ず残るものだと思っています。これからも、変わらず頑張ってください。ファンのみなさんがずっと望み続ければ、動かない筈のものも動くと思います」とメッセージを送り、「大したことはできないけれど、ずっとずっと、応援しています。香取慎吾さんと、香取慎吾さんのファンのみなさまへ」と、熱い思いをつづっている。
このブログに勇気付けられたというファンは多いようで、「阪井さんのお言葉がとてもあったかくて泣いてしまいました。あきらめません。これからもずっと応援します！」「『スマステ』の件、相当なダメージでヘコみましたが、慎吾の優しさをわかってくださる方に発信していただき、うれしくて涙が出ました」「彼らと直接関わった方の言葉は貴重です。本当にありがとうございます」と、阪井代表のTwitterにリプライを送るファンが多数見受けられる。
カメラには映らないところで、香取が番組に真摯に向き合っていること、そしてそこで出会った人たちを大切にしてきたことがよくわかるこのエピソード。『SmaSTATION!!』が終わってしまっても、香取が“本物”であることを証明できる機会があることを願いたい。
- 文・ジャニーズ研究会（じゃにーずけんきゅうかい）
- ※ジャニーズを愛する有志による記者集団。『ジャニーズ50年史』『完全保存版ジャニーズの歴史――光も影も45年』『ジャニーズに捧げるレクイエム』（鹿砦社）など多数の出版物を刊行。
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