11月23日放送の「ぐるぐるナインティナイン」（日本テレビ系）で、人気企画「グルメチキンレース ゴチになります！18・第20戦」のレギュラー出演者である女優の二階堂ふみが「お芝居に集中したい」との理由で卒業を発表。年内の残り3戦は参加するが、1年間で成績が悪い2人が強制的に辞めさせられる「クビレース」からは、今回の放送で卒業するという。
「二階堂は涙を流して説明していましたが、視聴者の中にはあまりに中途半端なタイミングで興ざめした人もいたようです。ネット上には『クビレースは卒業なのにバトルは最後まで参加って、意味がわからない』『クビになる前に逃げたの？』といった内容の批判的な声が書き込まれています。その“火の粉”をかぶったのが同じくレギュラーの国分太一。パート1から出演を続けていて1度もクビになっていないことから、毎年クビレースのクライマックスになると、事務所の圧力で出続けている、つまりはヤラセなのではないかという疑惑が持ち上がるのです。二階堂卒業のニュースにも『ぜひ国分にクビになってほしい』『国分のマンネリがきつい』『国分がクビになってもジャニーズ枠はなくならないのでは？』などの声があがっています」（芸能ライター）
来年10月で20周年を迎えるこの企画。マンネリの打破は喫緊の課題なのかもしれない。