今年の6月13日、肺腺癌で都内の病院で息を引き取った野際陽子さん。彼女が2011年から2015年にかけて出演していたテレビ朝日の人気シリーズ「DOCTORS～最強の名医～」が、3年ぶりに新春スペシャルとして1月4日に放送される。
「『DOCTORS』は、NHKの朝の連続テレビ小説『ひよっこ』に出演していた沢村一樹主演の医療ドラマです。同作は患者には優しいが、医療の現場を汚す者に対しては手段を選ばず、悪に立ち向かう医師の姿を描いた物語。沢村の代表作とも言える作品です。野際さんは本作で、物語の舞台である堂上総合病院の院長・堂上たまき役を演じてきました」（番組関係者）
野際さんは、2015年に放送された「DOCTORS」のスペシャル版放送時に、声に異変があるとすでにネットでは心配の声が上がっていた。「声、まったく出ていなかった」「何があったんだろう…大丈夫かな」といったコメントが視聴者からも数多く寄せられていた。同作のパート3では、野際さんはドラマの序盤で“海外出張中”という設定で出演せず、この頃から体調不良が囁かれていたという。
「主演の沢村は『DOCTORS』スペシャルドラマの決定について、野際さんを偲び“正直、僕はまだ野際さんがいらっしゃらないこと、ピンときてないんです。でも、『このドラマが続く限り、作品の中では、野際さんが生き続けて行く』のだと思います”と語っています」（前出・番組関係者）
今回新キャストとして、野際演じる堂上たまきの妹役として女優の松坂慶子の出演も決定している。松坂は「野際陽子さんが演じられた日美子の姉・たまきも、スケールの大きな女性でしたね」と沢村同様、野際さんに思いを馳せるコメントを語っている。
3年ぶりに復活する「DOCTORS」。野際ファンにとっては、感慨深い作品となりそうだ。
（窪田史郎）