初セリで三千万超、マグロ漁師が明かす「激闘秘話」

　１月５日に行われた築地市場の初セリ。８０年以上続いたの“年始の風物詩”は、１０月に市場が豊洲に移転するため、今年で最後になるが、有終の美を飾るに相応しい、華やかなセリとなったようだ。「初セリで最高値をつけたのは７年連続となる青森県・大間産のマグロ。今年は４０５キロの巨大マグロが３６４５万円（１キロあたり９万円）で落札。価格こそ昨年の７４２０万円、２１２キロのマグロ（１キロあたり３５万円）には及ばなかったものの、１９９４年に大間町で水揚げされた過去最大の４４０キロに次ぐ史上２番目となる巨大マグロでした」（全国紙社会部記者）

■女優の橋本マナミも絶賛！ 　競り落としたのは、築地のマグロ専門仲卸大手『やま幸』。９日には、女優の橋本マナミ（３３）らが、銀座のすし店「鮨　銀座おのでら」で食する模様が報じられ、橋本は「霜降りなのに甘くて、さっぱりしています」と絶賛した。

　さて、この超巨大マグロを釣り上げたのは、大間漁港に所属するマグロはえ縄漁船『第５６新栄丸』の竹内正弘船長（６６）。年明けから漁で忙しい日々が続いていたが、時化で船を出せなかったという日の夕方を狙い、本誌は船長を直撃した。「ええっ、女優さんが食べてくれたの？　そりゃ、うれしいなあ、ハハハ」と気さくに応じてくれた竹内船長。漁の手応えは？「はえ縄の浮き子がさ、２個水中に引っ張られて、こりゃ、いつも（２００キロほど）より、でかいなあと思ったよ。クジラやシャチとは言わないが、牛みたいなマグロだった」と、大物との格闘を振り返る。

　続けて、「釣ったのは暮れの２８日のことで、それから大晦日まで３日もある。実は、もっと大物を釣ろうと思ったんだよ。マグロは新しいほど新鮮で値がいいからねえ。でもまあ、結局、２８日のマグロ以上のものは釣れなかったけどね」（前同）

　大物を釣り上げても、ギリギリまで、さらなる大物を追求するのがプロなのだ。とはいえ、今年で３年連続、６回目となる初セリ最高値だが、確信めいたものはなかったそうだ。「今年はでかすぎてダメだと思った。マグロは２３０キロくらいが一番いいんだ。大き過ぎるのは大味になりがちだから、値が上がらないと思った。なぜ自分が大物を釣れるのかは分からないけど、神様のお恵みだといつも感謝してます」（同）

　竹内さんは０９年、漁の最中に船が火災を起こして沈没。海に投げ出されたが、漁師仲間に救助された経験もあって、漁師仲間を想う気持ちは強い。「長男も次男も陸に上がったけど、２０代の若い衆が、いつも一緒に乗り込んでくれているから、彼らを育てたいね」（同）と、後継者の育成に意欲を見せる竹内さんだが、昨年、漁の恩返しにと児童施設に３００万円を寄付したという。“真の海の男”は、これからも大物を釣り続けるだろう。