昨年発見され話題を呼んだ、恒星間天体「オウムアウア」は史上初めて確認された太陽系外から飛来してきた天体である。
形状は葉巻に似ており、宇宙人の探査機ではとの憶測が流れたこともある。
オウムアウアは一般的な小惑星と異なりを見せており、太陽を周期的に回転しているわけではなく、無軌道で極端な双曲線を描いている。
その謎が今回判明したようだ。微惑星と衝突し、星間宇宙にはじき出された可能性が高いという。
・オウムアウアは過去に微惑星との衝突があった
北アイルランド、クイーンズ大学ベルファストのフレーザー博士は次のように説明する。
我々のモデリングは、この回転が内部ストレスによって通常のものに戻るまでに、数十億から数千億年続くだろうと示唆しています。
その原因は不明ですが、同じ星系内にあった微惑星と衝突し、星間宇宙にはじき出されたことが原因ではないかと推測されます。
つまり葉巻のような細長い形状以外にも、その起源が他の星の周囲にあり、激しい過去とそれによって無軌道な回転をしていることが判明したわけです
専門家は以前からオウムアウアの色測定の結果がまちまちであることに首を傾げていた。しかしフレーザー博士の研究によって、表面にむらがあり、概ね赤い色をした長い面が地球に向けられていたことが明らかにされた。
一方、オウムアウアの残りの部分は汚れた雪のようなニュートラルな色だ。
表面のほとんどはニュートラルに反射しますが、長い面の一面は概ね赤です。