ああ、もう予定変更だ。今日は、彼女のとびきりハッピーな話だけ切り取ろう。
まるで、女友だちに話しかけるようなナチュラルで気取らない話し方。モデルをはじめた決断や生き方について聞きたいと言えば、「重い！」と楽しそうな笑顔に一蹴された。待って待って、どうしよう。彼女の言う「重い話」を聞く気満々で質問を用意していた私は、当然焦る。でも、彼女の話を聞けば聞くほど、そんなことはどうでもよくなった。だって彼女の口からは、ネガティブな言葉なんてひとつも出てこなかったから。
1枚の写真が好き。だから、その一部になりたかった。
「モデルをはじめたのは、正直流れだった。友だちが神戸コレクションのオーディションに応募したことがきっかけで、モデルをやることになりました。なんかよくわからないけど、最終選考に残っちゃったから。最初は『やろう』って特に決めていたわけではないかな」
天真爛漫な彼女は、いつもレンズの向こうで楽しそうに笑う。この仕事がやりたくてやりたくて、自ら選んで立っているのだと思っていた。だから、流れという言葉が紡がれるのはあまりにも意外で。それでも「最終的にやるって決めたのは自分自身？」と聞けば、「もちろん」と自信たっぷりに頷いてくれた。「やるって決めたときには、覚悟を持ってた」と。
そして、その覚悟の裏にあったのはこんな気持ち。
「モデルをやろうって決めたのは、写真が好きだったから。撮られるのが好きというよりも、1枚の写真そのものが好きでした。背景、人物、洋服……、写真を作っているものすべて。だから、その一部に自分がなりたかった。写真に対する思いが、覚悟のいちばん大きな理由だったと思う」
「好き」ほどの原動力って、きっとない。この仕事をはじめてからたくさんの人にインタビューをして、その度に感じること。話を聞きたいって思うほどに眩しい存在は、みんな好きなことと一生懸命向き合っている。彼女もそのひとり。もちろん、それは簡単なことじゃない。私自身、働いてお金をもらうようになり、好きなことをやって生きていくのがどれだけ難しいことかを教わった。でも、彼女は息をするように、それを自然と仕事にできている人だ。