イギリスを代表する美術館が、ロンドンの中心トラファルガー広場に鎮座する「ナショナル・ギャラリー」。
ロンドンを訪れた観光客の多くが一度は足を運ぶ美術館ですが、ナショナル・ギャラリーのほど近くにもうひとつのギャラリーがあります。
それが1856年に設立された「ナショナル・ポートレート・ギャラリー」。ナショナル・ギャラリーの別館であり、その名の通りポートレート専門の美術館です。
イギリスの歴史と文化に大きな影響を与えた人々を肖像画や写真、胸像といった形で紹介するユニークな美術館で、9000点を超えるというポートレートのコレクションは世界最大。
ロイヤル・ファミリー、シェイクスピア、ビートルズなど、中世から現在にいたる幅広い展示は、さながらイギリス史のダイジェスト版のようです。
3階（日本式4階）建ての館内には、時代別に1300点以上のポートレートを展示。最上階の3階（日本式4階）にはレストランあり、展示エリアはグラウンドフロア（日本式1階）から2階（日本式3階）までとなっています。
展示エリアの最上階にあたる2階では、15世紀のチューダー朝から19世紀初期までの作品、1階には19世紀なかばのヴィクトリア期から20世紀までの作品、グラウンドフロアでは、現代の作品の展示や期間限定の展示が行われており、イギリス史の流れをつかむには、まずは2階まで上がり、ワンフロアずつ下りてくるといいでしょう。
この美術館で最初のコレクションは、1610年ごろに描かれた文豪シェイクスピアの肖像画。