空気を変えた。
9月15日、東京・秩父宮ラグビー場。国内最高峰トップリーグの第3節に挑んだパナソニックの山沢拓也は、前半34分、スポーツ漫画のクライマックスシーンに出そうな動きを披露する。
ちなみに本人の振り返りは、この調子だ。
「…疲れました」
この時は自陣ゴール前で、対する東芝が好機を迎えていた。ところが左端の肉弾戦で、味方FWがターンオーバー。すると司令塔のSOに入った山沢は、SHの内田啓介ゲーム主将からゴールエリア中央でパスをもらう。大きく球を蹴り出すのが定石とされるなか、一気にランを仕掛けた。
「ぎりぎりまで攻められている中でターンオーバー。外からは『ボールを回そう』という声がかかっていたので攻めようという意識でボールをもらって、で、前を見た時に少しスペースがあったので」
東芝防御網のわずかな切れ目を大きく裂いて、追いかけてくるタックラーも走路やペースを変えながら振り切る。歓声を浴びる。
一気に敵陣中盤まで駆け上がれば、最後に迫ってきた相手FBのコンラッド・バンワイクを背中でひきつける。左足の内側でボールを転がし、日本代表WTBの山田章仁のフィニッシュをアシストした。
直後のコンバージョンも自ら決め、スコアを14－14とする。
「章さんが（近くで走って）いるのがわかってたので。自分は…疲れちゃって捕まったので、『任せた！』って感じで。それがうまくいったのでよかったです。自分がタックルされたのも最後のディフェンダーだった。あとは章さんに賭けて」
青の背番号10は、前半終了間際の勝ち越し点にも関わる。自陣22メートル線付近右のスクラムから攻める際、普段から攻撃を構築する「アタックグループ」として話し合うFBの森谷圭介と打ち合わせ。球を預かると、グラウンドの左端へ柔らかい放物線を蹴り上げる。
森谷いわく、「リスクはあるけど、行こうか」と決めたこのサインプレーには、もう片側の日本代表WTB、福岡堅樹が反応。蹴られた球をジャンプ一番で確保し、快足を飛ばす。
パナソニックは一気に敵陣深くまで進み、東芝の反則を誘って山沢自らがペナルティゴールを成功させる。17－14。