２０１７年に『新潮４５』で連載させていただいた「一発屋芸人列伝」が、雑誌ジャーナリズム賞作品賞を受賞させていただきました。
「ジャーナリズム？ オレが？」っていう驚きはありましたけど、０８年に「ルネッサ～ンス！」で一発屋としてブームを起こした後の約１０年、ほとんど褒められることがなかったので、シンプルに、ものすごくうれしかったですね。賞状と、副賞のＰＡＲＫＥＲのボールペンまでいただいて。
もともと褒められるような人間じゃないんですよ。僕は中学２年の夏から、２０歳手前くらいまで引きこもっていたことがあったんです。
受験を乗り越えて名門といわれる私立中学に入学し、勉強もできたし部活でも活躍していたんですが、ある失敗がきっかけで学校に行けなくなってしまった。
全然、大したことじゃなくて、少しハードルを下げれば普通に社会生活を送れたとも思うんですけど、それが許せなかった。これより上の自分じゃないとダメだみたいな自尊心、しょうもないプライドがあって、どうしてもできなかったんです。
２０歳になる少し前、成人式のニュースを見て、これじゃアカンと焦って大検を取って、地方の大学に滑り込んで、引きこもりからは脱するんですが、その大学も２年でドロップアウト。その後は上京して、吉本興業さんのお笑い芸人養成所「ＮＳＣ」に入って芸人の道に進みましたが、なかなか売れっ子にはなれなかった。でも、履歴書の経歴もボロボロだから、当然、就職もできないし、何もできない。他にやることがないから芸人を続けていたようなものでした。
そんな僕が「ルネッサ～ンス！」で仕事がバ～ッと入って、やっと飯が食えるようになったとき、これでやっと社会の中に戻れる、真っ当な人生を歩めるっていう喜びがありましたね。
■負けても立ち上がる一発屋の皆さんの姿を知っていただきたい
ただ、ブームは長くは続かず、気づいたときには、世の中からは「消えた」「死んだ」「面白くない」という、非常に雑な扱いをされるようになってしまった。