あんなにテレビを艶やかに彩っていたのに──連続ドラマの常連から国民的ヒロインまで、ある日突然、姿を隠す女優たちがいる。彼女たちはなぜ、テレビからいなくならなければならなかったのか。
多くのドラマやCMに出演、NHK朝の連続テレビ小説でもヒロインを演じ、国民的女優の地位を築いていた堀北真希（29）の電撃引退が世間をにぎわせたのは、記憶に新しい。きっかけは15年8月の山本耕史との結婚だったが、それ以前から「兆しはあった」と語るのは、ある芸能記者だ。
「所属事務所と直接やり取りができず、間に人を挟むほど関係性が悪化していた時期がありました。それが結婚、出産により加速。16年3月に引退報道が出るとすぐに事務所は否定しましたが、その背景には、辞めたい堀北と、阻止したい事務所との攻防戦があったようです」
17年2月末に引退すると、まるで未練などないようにメディアから一切姿を消したことが、山口百恵を彷彿させた。同時に、こんな無防備な目撃談も。
「家族3人で変装もせず、普通に、代官山の子供服店で買い物をしていました。山本が芸能人オーラをみなぎらせる一方で、少しふっくらして髪の毛も無造作な堀北は、みごとに一般人に溶け込んでいましたね」（居合わせた客）
70～71年のドラマ「アテンションプリーズ」（TBS系）で一躍スターとなった紀比呂子（68）も、結婚引退した一人。相手は中学時代の先輩で、金沢のホテルで副社長を務める実業家だったが、
「紀も金沢に移り住みましたが、00年にホテルの親会社が破綻したことで、夫の経営するホテルも倒産。以降、彼女は帰京して別居生活を続けながら、調理師免許を取得し、都内に金沢料理店をオープンしました」（スポーツ紙記者）
たびたび取材を試みているが、「もう出ないことにしている」と、固い意志で包丁さばきに精を出している。
突然すぎる引退宣言で世間を驚かせたのが、「高校教師」（TBS系）で一世を風靡した桜井幸子（44）。