国民的演芸番組『笑点』（日本テレビ系）が大ピンチを迎えている。
９月２９日、大喜利メンバーの三遊亭円楽（６８）が、初期の肺がんを患っていることを所属事務所の公式サイトを通じて発表したのだ。
「１９６６年の番組開始から出演を続け、司会者勇退後は永世名誉司会者として、変わらぬ存在感を発揮していた桂歌丸さんが、７月に亡くなった直後だけに、ファンに衝撃が走りました」（芸能記者）
同日、円楽は番組の収録のない１０月４日からの８日間を治療期間とし、その間に手術を行い、１３日の収録から仕事に復帰する予定と発表。深刻な病状ではなさそうに見える。だが、
「円楽は、現在の『笑点』の精神的支柱。彼の腹黒キャラと毒舌目当てのファンも多く、不在となると番組の大きな柱を失うこととなりますから、とても代わりがききません。声が生命線である噺家にとって、肺がんは初期とはいえ、軽視できないはずです。円楽は番組への責任感から、早期の復帰を決めたのでしょう。本来なら、もう少し時間をかけて治療に専念すべきであることは間違いありません」（前同）
では、今後、円楽が予定通りに復帰できない場合、『笑点』はどうなるのか。
「実は、林家木久扇（８０）も、これまでに胃がんと咽頭がんの経験があり、現在も健康不安を抱えています。