去る9月25日、『HKT48』の中心メンバー宮脇咲良が、AKBグループでの活動休止を発表した。今後2年半、日韓合同のアイドルグループ『IZ*ONE（アイズワン）』に専念するという。
「宮脇の韓国好きは有名。仕事がないときは韓国にいるなんて冗談話もあるほどです。別に韓国にルーツがあるとか韓国系だという話も聞かない。それほど居心地がいいみたいですよ」（アイドルライター）
彼女は、韓国の芸能サイトで「好きなアイドル」として1位に選ばれることもあるという。
「韓国のアイドルというのは、ほとんどが整形顔。目を必要以上に大きくして、みんな鼻を高くする。当の韓国人が見ても、だいたい同じに見えるらしいのです。そこへいくと宮脇の顔は、とても自然でアイドルらしいかわいさなんだとか。とにかく宮脇の評価は高い」（同・ライター）
宮脇といえば、元AKBの人気メンバーから、名指しこそされなかったものの「整形モンスター」と呼ばれたこともある。ところ変われば見方も変わるのだろう。
「アイズワンは、韓国で放送されているアイドルオーディション番組『PRODUCE48』の合格者から結成されたグループです。“練習生”と呼ばれるメンバーに視聴者が投票。宮脇は常に上位を維持し、最終的に2位になった。“抗日”韓国にあって2位になるなんて、そりゃうれしいはず」（スポーツ紙記者）
韓国で大きく変わる？
今年6月に行われた『第10回AKB48世界選抜総選挙』では予想を下回る3位。しかも1位になった『SKE48』の松井珠理奈とトラブルがあったとされ、撮影ボイコットやフテくされた態度が批判を浴びた。
「松井の地元である名古屋でやるので1位は松井、自分は2位確定と、もともとシラケていた。ところが結果は“おブス”を売りにする須田亜香里に抜かれる惨敗。これで日本での活動が嫌になった。日本3位で韓国2位なら、韓国の方がいいでしょう」（AKBライター）
それにしても、2年半とは長期だ。そのため、韓国に行く理由はまだあるという。
「日本ではメイクを変えただけでも『またお直しか!?』と騒がれる。だから韓国で全面的な“土台変え”すると評判。大きく変えても2年もたてば、何とでも言える。無断使用かもしれませんが、宮脇が向こうの美容外科のCMポスターに出ているという目撃情報もあります。韓国の整形医からも評価されているのでしょう」（同・ライター）
宮脇が帰ってきても分からないかも。