「じゃん・けん・ぽん！」
鬼ごっこやかくれんぼの鬼を決めるとき、あるいは順番をきめるとき、行われる「じゃんけん」。筆者も少年時代、給食の残り物の争奪をじゃんけんなどで行っていましたが、筆者の場合は比較的強いほうでした。
この3種類の指の出し方（グー・チョキ・パー）で三すくみを構成し、勝敗を決める遊びは、「日本発祥」と考えられている方もときどきおられるようです。
実は「じゃんけん」の「けん」とは「拳」のことを指します。これは、「拳法」の拳と同じ意味ですね。「拳」とは、掌の開握・指の屈伸などで勝敗を決める競技のことをいいます。
元禄時代、中国から長崎を経由して拇拳（ゆびけん）という「拳」が伝わりました。これは、二人の決戦者がそれぞれ対座し、互いの右手の指を屈伸して、すばやく繰り出す相手方の指の数を、予測し言い当てた方を勝ちとする遊びで、宴会や座敷遊びなどで行われるようになりました。負けた者には酒を飲ませるなどしたと伝えらえています。長崎に伝えられたので「長崎拳」とも呼ばれ、また「本拳」という名でも呼ばれました。
長崎拳は土地によって少し形態を変え、大阪拳、薩摩拳などと呼ばれる変種を生み出しましたが、数を当てて勝敗を争うものに加えて、三すくみ構造による決戦を行う遊びが取り入れられ、明治時代ごろに今日のような「じゃんけん」の姿ができたと伝えられています。
このような指を使って勝敗を決める「拳遊び」といわれる遊びは、古くから世界中に存在しており、じゃんけんとは別系統のものも多くあります。また、国や地域によっては4種類以上のじゃんけんも存在しています。
一方で、日本式の「じゃんけん」も世界中に広がっており、カナダでは「世界じゃんけん協会」が結成。2002年からはじゃんけんの世界大会も行われています。
日本発祥とおもわれがちな「じゃんけん」ですが、その起源は一つではなく、世界中で同時多発的に発生し、今の形に落ち着いたのも今から200年くらい前の話だったのですね。
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