２月９日、宮崎キャンプを訪問した巨人の山口寿一オーナーが、チームにとびきりの“サプライズプレゼント”を届けた。この日、山口オーナーは、１軍選手やスタッフが円陣を組む中、長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督から託されたという激励のメッセージを読み上げたのだ。
〈ジャイアンツは今年立派なチームになるように。その意味において力の限りにやるためには、今年の巨人軍の選手をはじめコーチ、監督、一緒になって頑張ってもらいたい。今年は新たな巨人軍になると思う。おおいに頑張りましょう。長嶋茂雄〉
わずか１００文字程度の短い文章。だが、かつてスポーツ紙で長嶋氏のコラムを担当していた記者は、この中に今の思いが詰め込まれていると語る。
「ミスターは形容詞ひとつにも妥協しない人。今回も何度も推敲したことだと思います。特に“今年は新たな巨人軍になる”という言葉には、ミスターの強い気持ちが表れているのではないでしょうか」（担当記者）
そんな長嶋氏からの熱いエールは、巨人ナインの胸に強く響いたようだ。
「原辰徳監督をはじめ、坂本や菅野、そして今季移籍したばかりの丸や炭谷も真剣な表情でメッセージを聞いていました。岡本は“チームが引き締まった”と感想を口にしていましたが、それぞれがミスターの言葉の重さを感じていたようですね」（スポーツ紙記者）
胆石を患い、昨年７月から闘病を続けてきた長嶋氏。昨年末に退院し、現在は自宅で療養しているという。
「病状が快方に向かい、ミスターは２月から始まるキャンプ訪問を目標として、懸命にリハビリに励んでいたそうです。しかし、残念ながら宮崎に足を運べるまでの状態には戻らず、今回の訪問を断念したようですね」（ベテラン記者）
そのメッセージを聞いた原監督は、「グラウンドに来られたいというのは、ヒシヒシと感じました」とコメント。