安藤サクラ（３３）がヒロインの福子を演じる連続テレビ小説『まんぷく』（ＮＨＫ）は最終回までもう少しだが、いまだ視聴率２１％超え（ビデオリサーチ調べ／関東地区）は当たり前！ 高い人気を誇っているが、このドラマの人気の秘訣はなんだったのか？ ３月９日の放送を振り返り、あらためて『まんぷく』の魅力を考えてみたい。
新製品の開発に向けて試行錯誤を繰り返す萬平（長谷川博己／４２）。ついに新しい麺は完成するが、カップやスープエキスの開発にまるで進展が見られず、いらだちを見せる。このような状況を受け真一（大谷亮平／３８）は会社の雰囲気が悪いことを、福子に相談する。その矢先、息子の源（西村元貴／２９）は開発チームにいながら、自分は父親の萬平についていけないと弱音を漏らす。その後、福子は萬平と話し、会社での萬平の態度を優しく諭すのだった。
最近の放送を見て、このドラマが実は朝ドラらしからぬ構造だったことを思い知らされた。実は主要キャストが半年間、変わっていないのだ。番組ホームページに出ている「第１週〜」の主要登場人物と「第２３週〜」を見比べると、ほぼ変わらない。いくら親や親戚がちょくちょく顔を出す朝ドラといえど、ここまでキャストが不変なのは珍しい。