セ・リーグのペナントレースは３月２９日、広島－巨人（マツダスタジアム）などのカードで幕を開ける。
巨人にとって、この球場は、昨季１３連敗という屈辱を積み重ねた惨劇の地。一方の広島も、開幕３カード目にマツダスタジアムで阪神と３連戦を行う。
「ズバリ、今季のセ・リーグの見どころは、ともに大型補強した巨人と阪神が、どこまで“常勝・広島カープ”を追い込み、Ｖ４を阻止できるかですね」（スポーツ紙デスク）
巨人が４年も優勝から遠ざかり、阪神が１７年ぶりの最下位に沈んだ昨シーズン。「このままだと、プロ野球の本当の醍醐味が失われる」という声がオールドファンはもちろんのこと、多くのプロ野球関係者からも漏れ始めた。
そこで、絶対負けられないという宿命を背負って登場したのが巨人・原辰徳監督と阪神・矢野燿大監督。
「巨人は原氏を３度目の監督に担ぎ出し、阪神は金本知憲氏を監督から引きずり下ろして矢野２軍監督を昇格させた。そうした思い切った交代劇に踏み切ったのも、すべては今季、背水の陣でペナントレースに挑むためです」（前同）
その両チームは、東京ドームの開幕戦（４月２日～４日）で相まみえる。
「巨人は開幕から広島、阪神、横浜と続き、阪神はヤクルト、巨人、広島と当たる。開幕３カードの勝ち方と負け方によって、今季の展望があらかた見えてきます」（同）
つまり、最初の“伝統の一戦”から天王山を迎えるというわけだ。１９３６年に日本でプロ野球が始まって、８４年目を迎える今シーズン。