職場や電車のあちこちでゴホゴホ、ゲホゲホ。今年もカゼやインフルエンザが流行る季節になった。中には、「カゼぐらいで会社を休んでられっか」「インフルエンザなんてカゼに毛が生えたようなもんよ。酒を飲んで一晩寝れば治る」こんな剛胆な人もいるが、カゼやインフルエンザを甘く見てると、とんでもないことになる。
ベテランのホームドクターで『宮元通りクリニック』の渡會敏之院長が、次のように説明する。「カゼはかかる頻度が多いこともあり、鼻水や微熱程度の症状では仕事を休まないという人も多いんですが、冬のカゼは重症化することが少なくありません。特に高齢者はカゼが原因で重篤な肺炎になって入院したり、最悪の場合、命を落とすことにもなります」
糖尿病や心臓疾患、腎臓病などの持病がある人は、カゼが原因で病状が悪化することもある。
ちなみに、カゼの原因菌は、くしゃみや喉の痛みを引き起こすライノウイルスや倦怠感や筋肉痛を伴うコロナウイルスなど２００種以上いるのだが、この中には突然死の原因となる怖いウイルスもいる。たとえば、エンテロ（コクサッキー）ウイルスに感染すると、最初は咳、痰、発熱などのカゼのような症状なのだが、重症化すると心筋に炎症を起こして、最悪の場合、心不全で命を落とす危険性があるのだ。
「まさに、カゼは万病の元なんですよ。かかったら無理をせずに休んで、しっかり治すことが肝要です」（前同）
さらに、カゼの一種であるインフルエンザは、もっと怖い。重症化すると肺炎になるのはカゼと同じだが、カゼより病状が急激に進む。
「急に４０度ぐらいの高熱が出て、意識不明になるケースもあり、私も、こうした患者さんを何人か診ています」（同）
健康スポーツ医の木村好珠医師も、「インフルエンザ特有の高熱に注意が必要」と指摘する。まず、高熱によって脱水症状が進むと、臓器への血流が不足し、臓器不全などになり、命も危うくなる。
「急な発熱によって、インフルエンザ脳炎になることもあります」（木村医師）インフルエンザ脳炎は、急な発熱で脳細胞が壊死したり、出血によるショックで神経障害や意識障害が起こる怖い病気だ。