１月１５日、大相撲初場所４日目にして２連敗中の横綱・白鵬が休場を発表した。「３日目は、白鵬が妙義龍、鶴竜が北勝富士に負け、２横綱が同日にダブルで金星を配給する結果に。これは２３年ぶりの不名誉記録です」（ベテラン相撲記者）
白鵬は今年で３５歳。むしろ綱を張り続けているほうが異例と言えよう。
「“東京五輪までは現役”と、出場と休場を繰り返す延命策を取っていた白鵬ですが、本当に年内で引退の可能性が出てきました」（前同）
そんな“白鵬王朝”に幕を下ろさんとするのが、令和の新世代力士たちだ。
「初場所でにわかに存在感を示したのが、２横綱に連勝した遠藤。初日は鶴竜から金星を獲得。さらに、先場所でかち上げを食らい、鼻血を出したリベンジとばかりに、２日目の結びの一番では、白鵬を背中から土俵に叩きつけました」（同）
同部屋で３歳下の大栄翔が新三役に昇進して、今場所、遠藤は平幕落ちしたが、「後輩の追い越しに奮起したこともあるんでしょう。これを機に、今年は関脇、大関へ一気に駆け上がりそうです」（同）
また、横綱候補として注目されるのが、大関の貴景勝と新関脇の朝乃山だ。「貴景勝はケガを経験しつつも、着実に白星を重ね、大関らしい安定感を見せています」（同）
また、関脇ながら、今年一気に綱取りまで期待できるのが朝乃山だという。「１８８センチ、１７７キロと体格的にも横綱の風格十分。