Juraj Lenhard from Pixabay
この世のあらゆるものが原子同士の結合によって作られている。太陽も、地球も、もちろん私たちもそうだ。どの物質も2つの原子が結合し、物質を形成するという化学的プロセスの賜物だ。
世界の成り立ちには必要不可欠なこのプロセスであるが、その瞬間をカメラが捉えたことはない。それは人間の髪の毛の50万分の1という極小のスケールでの出来事なのだから無理もない。
しかし、ある国際グループがついにその撮影に成功したという。『Science Advances』（1月17日付）で発表されたそれは、原子と原子の結合をリアルタイムで捉えた史上初の動画だ。
Atoms bonding caught on camera
・2つのレニウム原子が結びつき、別れ、再び結びつく瞬間
20秒弱の動画には、カーボンナノチューブの中を移動する2つの原子が映し出されている。
撮影したのは、独ウルム大学と英ノッティンガム大学の研究グループ。同グループは、試験管に見立てた1～2ナノメートルのカーボンナノチューブの中に「レニウム（Re）」という原子のペアを捕捉し、透過電子顕微鏡で撮影を試みた。