サガン鳥栖「Jリーグ開幕戦でわかった」2020チーム展望

　２０１８年シーズンに続き、昨季も最終節までＪ１残留を争う苦境に陥った。スポンサー撤退などの問題にも揺れる中、ピッチ内外での方針転換で生き残りを図る。

　初めてＪ１の舞台に立った２０１２年に５位になるなど、１ケタ順位で終えたシーズンは過去３度ある。だが２０１７年の８位を最後に、ここ２年はギリギリの戦いが続いた。

　クラブの運営方針のぶれが、ピッチ内の混乱に直結してきた。年間５億円とも報じられてきたサイゲームスからのスポンサー料で急速にバブリーになった時期があり、ドイツ・ブンデスリーガで優勝経験のあるフェリックス・マガトを監督招へいに動き、実際に元スペイン代表フェルナンド・トーレスを迎え入れるにまで至った。

　サイゲームスが撤退した２０１９年も、バルセロナでプレー経験のあるイサック・クエンカやスペイン人のルイス・カレーラス監督を迎えたが、結果にはつながらず。カレーラス監督は早々に退任となり、最終節も黒星を喫しながら他会場の結果によってようやくＪ１残留を決めるというありさまだった。

　今年も楽な状況ではない。２００８年から胸スポンサーを務めてきたＤＨＣが撤退した。袖スポンサーである佐賀新聞社が「当面の間」胸スポンサーとなることが発表されたのは、２月に入ってからのこと。クラブはこれまでの積極補強から、身の丈に合った経営とチーム運営へと舵を切らざるを得なかった。

　鍵を握るのは、チームを２年連続でＪ１残留に導いた金明輝監督だ。これまで２シーズンは、ともに監督交代を受けての途中登板だった。今季初めて、シーズン頭からチームを指導することができた。

　シーズン途中で手渡されたチームを立て直すには守備から手をつけざるを得なかったが、今季は自分が思い描くサッカーを植え付けることができる。今季は前線からの積極的な守備など、攻守にわたってアグレッシブなサッカーを目指している。