さて、今回、私が会いに行ったのはシンガーソングライターで、“神社巡拝家”でもある佐々木優太さん。佐々木さんはギターとハーモニカを使って、青春時代の夢や悩みを弾き語りで聞かせるミュージシャンである一方、なんと、これまでに１万社以上の神社を巡拝。４０００社以上の御朱印も収集されているんです。変わった経歴から、ただならぬオーラを感じた私はさっそく、対談を申し込みました。本当は直接お会いしたかったんですが、このご時世なので、リモートでお話をさせてもらいました。
ゆま「やっぱり最初にお聞きしたいのは、どうして神社巡りを始めたんですか？」
佐々木「えっと、キッカケを話すと少し長くなるんですが……まず、僕は２０歳のとき、音楽をやりたくて、上京してきたんです。所持金３万５０００円と、ギターとハーモニカを持って」
ゆま「おお、格好いいです。まさに佐々木さんの歌に出てくる世界ですね」
佐々木「ありがとうございます。それこそ四畳半の狭いアパートに住みながら、路上やライブハウスで歌っていたんです。まあ、鳴かず飛ばず……というどころか、ライブをやっても、お客さんは一人も来ない（笑）」
ゆま「今ではＣＤもたくさん出されているのに……」
佐々木「で、音楽では食べていけないので、イベントのディレクターの仕事などをして、食いつないでいました。ただ、自分の中で“音楽をやりたいのか、金が欲しいのか”、そんな葛藤もずっとあったんですね」
ゆま「その頃は、まだ神社に興味はなかったんですか？」
佐々木「ええ。神社と寺の違いも分からないほどでした。それが２５歳のときに、アパートで寝ていたら、急に深夜２時頃、ハッと目が覚めて、布団の上に立ち上がっていたんです」
ゆま「え？ ちょっと怖い。天井が光って、なんか“お告げ”があったとか!?」
佐々木「いえ（笑）。ただ、なぜか“伊勢神宮に行かなきゃ”と思ったんです」
ゆま「……え？」
佐々木「アハハ。まあ、僕はちょっと、子どもの頃から変わっているところがあったみたいで。