かわいらしいエクボとセンスのよい楽曲を武器に、80年代半ばのアイドル界で際立った八木さおり（50）が、当時を回顧する。
デビューのきっかけは85年、前年に斉藤由貴を輩出した「ミスマガジン」への応募だった。
「グランプリは撮影者がカメラをもらえるというので、兄が『お前、出してみる？』とノリノリでした」
兄妹は軽い気持ちで、近所の公園で撮影。真っ黒に日焼けしたショートカットの15歳少女に、原石のにおいを嗅ぎ取った編集部から、後日「わかりやすい写真を送ってほしい」と連絡が入った。
「誌面投票の末、グランプリに選んでいただいて。まったくの素人で、1年間は編集部預かり。撮影の日に母と一緒に現地に行くという生活をしていました」
高校2年でようやく上京すると、アイドルの園こと堀越学園に転入。
「クラスメイトは、山瀬まみちゃんや少女隊のミホちゃんとレイコちゃん。後輩に西村知美ちゃんがいて、高3の時に森高千里ちゃんが入ってきました。よく森口博子さんがネタにしていますが『5時間目まで残っているのは恥ずかしい』ってまさにそれ。ホームルームだけの子は『今日はすぐ仕事だから』って勝ち誇った感じで早退したり（笑）」
八木自身も歌に演技に大忙し。87年には「ひみつのアッコちゃん 伊豆の踊子物語」（フジテレビ系）で民放ドラマの初主演を果たす。
「共演者は本木雅弘さん。放映後、事務所に本木さんのファンからカミソリが届き『本当にあるんだ！』とゾッとしました」
特に多忙を極めたのは、高3の1年間。映画「パンダ物語」（88年、東宝）撮影中に監督が交代。一から撮り直ししたため撮影期間が延長するなど、トラブルに見舞われた。
「いろいろ大変でした。覚えているのが、中国・四川省の山奥でロケをした時のトイレ。ついたての向こうの地面の穴でするんですが、現地の人は井戸端会議をしながら用を足す。私は人がいるのに気が引けて、誰もいない真っ暗な早朝5時半に行っていました（笑）」
映画やドラマの出演本数を重ねるうちに目覚めたのは、演技の楽しさ。