コロナ禍のせいとは言いたくないが、競馬の進みが早い。年だからと言われればうなずくほかないが、秋の東京開催は今週で幕。やはり早い。その掉尾を飾るのはジャパンカップだ。
天皇賞・秋で史上初の芝GI8勝を達成し、その後が注目されていたアーモンドアイが出走してくる。このレースがラストランとなるが、どんなパフォーマンスを見せてくれるのか、楽しみでならない。
この「女傑」が主役になるが「絶対」でないのは、出走各馬の顔ぶれから明らかだ。無敗のまま「三冠」を達成した3歳牡・牝のコントレイルとデアリングタクトが出走してくる。
そもそも、アーモンドアイが出走を表明する前は、この両馬が主役とみられていた。無敗馬対決は、どちらに軍配が上がるのか。これがファンにとって最大の関心事だったわけだ。
さらには、キセキ（菊花賞）、グローリーヴェイズ（香港ヴァーズ）、サートゥルナーリア（ホープフルS、皐月賞）、マカヒキ（ダービー）、ラヴズオンリーユー（オークス）、ワールドプレミア（菊花賞）といったGI勝ちの面々が満を持しており、いやがうえにも盛り上がるというもの。どんなドラマが待っているのか、まさにファン必見の一戦である。
それにしても、外国勢がウェイトゥパリス（GIサンクルー大賞）1頭というのは寂しい。招待競走であり、外国馬にとっては、アゴ足つきのおいしいレースでありながらである。日本勢のレベルがひと昔前に比べて格段に上がったとはいえ、施行時期を含め、いろいろ再考すべきであろう。
さて、馬券検討に入ろう。これだけハイレベルだと、人気どおり簡単な決着にはなりにくい。過去のデータでもそれがわかる。
02年に馬単が導入されて以降、これまでの18年間、その馬単での万馬券は4回（馬連2回）だが、1番人気馬は6勝（2着3回）、2番人気馬は1勝（2着4回）のみ。1、2番人気馬のワンツー決着は2回しかなく、意外にもつれることが多いのだ。
近10年で見ると、3歳勢（3勝2着3回）の活躍が目立つようになってきており、充実ぶりが際立つ4歳勢（4勝2着3回）も地力にモノを言わせてよく連対を果たしている。