細胞を痛めることなく高速で人体を3Dプリントすることに成功。最大50倍で臓器を印刷（米研究）

credit:University at Buffalo

　一軒家から食材から生体組織まで、多種多様なものを印刷できる3Dプリンターだが、1つ弱点を挙げるとすれば、仕上がるまでに時間がかかることだろう。

　しかし米ニューヨーク州立大学バッファロー校のグループが開発した3Dプリンターなら、生きている細胞が混ざった適合素材をさっと印刷して、細胞を痛めることなく超高速で3Dモデルを作ることができる。その速度は最大で50倍だそうだ。

　将来的には移植用臓器作成への応用が期待できるという。
・3Dプリンターで生体をプリントする際の弱点

　現在、移植用の臓器はまったく足りていない。日本臓器移植ネットワークによると、希望してから移植を受けられるまでの平均時間は1年から3年。特に希望者が多い腎臓となると15年近くにもなるという。

　必要に応じていつでも臓器を作り出せるポテンシャルを秘めた3Dプリンターに、大きな期待が寄せられているのはそうしたわけだ。

　臓器用3Dプリンターの研究でよく使われるのが、ヒドロゲルのような生体適合性のある素材に生体細胞を混ぜたものだ。

　しかし印刷のプロセスでは、細胞に大きな負荷がかかるために、従来の3Dプリンターのようにダラダラと時間をかけていたのではせっかくの細胞がダメになってしまう。