普段はエレベーターやエスカレーターを使うことが多く、マンションや職場、駅などでも利用する機会は意外と少ない階段。1～2階程度の移動ならともなく、何フロア分も上り下りすると息切れを起こしたり、自分の体力のなさを痛感した人も少なくないだろう。
ちなみに国内最長の階段は、熊本県美里町にある『釈迦院御坂遊歩道』でなんと3333段。高低差は約600メートルあり、一般の成人男性が普通に歩いても2時間はかかる。
ここは熊本市の中心部から車で50分ほどの場所にある799年に創建されたと伝えられる天台宗の寺院。遊歩道が整備されたのは88年と比較的新しいが、地元の新たな名所となり、毎年大勢の参拝客が訪れている。
あまりの過酷さからスポーツ選手たちにも人気で、今年のシーズン前には巨人の重信慎之介と阪神の山本泰寛が現地で石段ダッシュを敢行。かつては斉藤和巳（元ホークス）や荒木雅博（元中日）といった平成の名選手たちもオフにトレーニングを行っている。