今五輪では、スケートボードやサーフィンなど新種目のメダルラッシュが日本中を沸かせる一方、大金星を上げたのが卓球混合ダブルスだろう。水谷隼（32）・伊藤美誠（20）ペアは、宿敵・中国を下した喜びをアツ～いハグで分かち合うはずだったが‥‥。
「伊藤がのけ反るように拒否したんです。水谷が頭をポンポンする要領で耳を叩いてしまい『痛い〜』と跳ねのけてしまった。同じく劇的な勝利を収めた準々決勝のドイツ戦では、試合後に伊藤からもたれかかるようにハグをしていただけに、その変わりように驚きました（笑）」（全国紙遊軍記者）
歓喜の渦を引き裂く〝ハグ拒否事件〟は、なぜ起こったのか。そこには水谷の過去の愚行が見え隠れしている。スポーツ専門誌ライターがそっと耳打ちする。
「19年の美人局騒動以降、伊藤から一線を引かれている。2人は地元静岡のクラブチームで先輩と後輩の間柄。12歳年下の伊藤にとって、若くして世界大会で活躍する水谷は憧れのお兄ちゃん。騒動時、高校生だった伊藤はショックを通り越して〝ドン引き〟だったそうです。だからか、向こうから来られると反射的に避けちゃうんでしょうね」
あくまで五輪のための「割り切ったお付き合い」だったようだ。