若い頃と比べて体重が増えた…と嘆くビジネスパーソンは多い。中には、肥満の原因を加齢による基礎代謝の低下のせいにして、半ば諦めている人も多いのではないだろうか。
基礎代謝とは、人が生きていくために最低限必要なエネルギーのこと。人はただじっとしていたり、寝ているときなども、運動の有無に限らずエネルギーが消費されている。これが基礎代謝だ。1日のエネルギー消費量は、この基礎代謝が約6割を占め、残り4割が体を動かす様々な活動によって消費されているという。
一般的に肥満になるメカニズムは、エネルギー摂取量（食事量）がエネルギー消費量（基礎代謝量+運動量）を上回ることで生じる。さらに、基礎代謝量は年齢を重ねるごとに低下するといわれ、このことが中年太りの原因だと考えられてきた。
しかし、最新の研究でこれらの通説が崩れたと、医師は解説する。
「8月13日に学術誌『Science』では、米・デューク大学らが29カ国の6421名（生後8日〜95歳）を対象に行った1日のエネルギー消費量の調査結果を掲載。それによれば、1日のエネルギー消費量の平均は10代後半が最も多く、男性が約3415キロカロリーで、女性が2480キロカロリーでした。この数値は50代後半までほとんど変わらず、加齢によるエネルギー消費量の減少は見られません。代謝が落ち始めるのは60代になってからですが、それでも毎年0.7％ほど。