皇居はなぜ江戸城の「本丸」に置かれなかった？
現在の「皇居」は明治天皇の江戸城入りによってできたものです。1868（慶応4）年9月8日に元号が明治と改められて、「江戸城」は「東京城」と改称されたのですが、その時に明治天皇が入ったのは江戸城の本丸ではなく、西の丸でした。
こうして江戸城は天皇が住まう宮城（皇居）となり、西の丸御殿に「明治宮殿」が建設されました。今も皇居が西の丸に置かれているのはこの時以来の流れです。
しかし、このことを本で読んで不思議だったのは、なんで江戸城の中心部分である「本丸」ではなくわざわざ「西の丸」に明治天皇は皇居を設けたのかということです。
そこで調べてみると、答えは簡単で、「江戸城の本丸御殿は焼け落ちていた」のです。1863（文久3）年の火災で丸焼けになり、その後は幕府も財政難と幕末期の混乱で再建どころではなく、そのままになっていたのでした。
現在の皇居が「再建されなかった火災現場の隣」にあるのだと考えると、なんだか変な感じですね。
幕末期に江戸城を見舞った災禍本丸と言えば幕府の将軍のいわば「本邸」です。それが失われた江戸城が、今度は皇居になったのですから、それだけでも“激動”という感じがしますね。しかもこの経緯をたどっていくと、最後の将軍である徳川慶喜の動向とも関わってくるところがあり、どことなく江戸幕府の落日を象徴しているようで感慨深いものがあります。
1853（嘉永6）年の黒船来航がきっかけとなって、江戸幕府は試練の時期を迎えるわけですが、実はこの時期は大火事が連続して起きた時期でもありました。