子どもの頃に習うひらがな。「あいうえお、かきくけこ……」という順番で習いますよね。それと同時に、「あかさたな、はまやらわ…」も暗唱したかもしれません。五十音がどうしてこの順番で並んでいるのか、疑問に思ったことはありませんか？
調べてみると、なんと他の言語の影響を色濃く受けていました。
平仮名は五十音は子音と母音の組み合わせで表現されています。縦の5字を「行」といい、横の10字を「段（または列）」といいます。行と列は子音と母音で分けられています。
子音が同じものは縦に（かきくけこ…）、母音が同じものは横に（あかさたな…）と並べられています。「カ」という発音を分解すると「k＋a」となるし、「ヤ」を分解すると「y＋a」となりますね。これは何故でしょう。
※ちなみに母音と子音がぐっちゃぐちゃになった人は、平仮名を伸ばして発声してみてください。「かーーーー」と伸ばすといつのまにか「あーーー」という発音になっていますね。なので「か」の母音は「あ」です。「すーーーー」の場合は「うーーー」になるので母音は「う」です。
５０音表の生みの親、明覚上人石川県加賀市に薬王院温泉寺という寺があります。
平安時代後期、ここに移り住んだ明覚上人という学僧が、「五十音図」の原型を作った人物の一人と言われています。
1093年に明覚上人が著した『反音作法（はんおんさほう）』が現在の原型になっているといわれています。
明覚上人は比叡山延暦寺に入り、悉曇学（しったんがく）を学びます。悉曇学とは、平たく言えば、中国や日本においての梵字（サンスクリット語）に対する音韻の学問。