沖縄から北海道まで、ひとつの「歩道」で結びたい――。そんな壮大な夢が込められた「JAPAN TRAIL（ジャパントレイル）」構想が発表された。
みなさんは「ロングトレイル」という言葉を聞いたことがあるだろうか。
「歩く旅」を楽しむためにつくられた道のことで、この普及と促進を目指すNPO法人「日本ロングトレイル協会」の公式サイトでは、以下のように説明されている。
「登頂を目的とする登山とは異なり、登山道やハイキング道、自然散策路、里山のあぜ道、ときには車道などを歩きながら、その地域の自然や歴史、文化に触れることができるのがロングトレイルです」
JAPAN TRAILは全国各地で整備されているロングトレイルを南から北へとつなぎ、日本列島をひとつに結ぶ、全長約1万キロメートルにわたる道を作ろうという計画だ。
2022年6月16日、日本ロングトレイル協会がその構想と第一次ルートを発表した。
「ここに立てば、日本が見えてくる」「人が歩かないと、道は消えてしまうんです。廃道になります。そういう例が、いっぱいあります。JAPAN TRAILが、きちっと出来あがるには、相当な時間がかかると思います」
記者発表会でそう語ったのは、日本ロングトレイル協会の中村達（とおる）代表理事。中村氏によると、以前から全国の歩道をつなぐ構想はあったが、長期休暇を取りにくい日本人のライフスタイルもあって、実現は難しかったという。しかしコロナ禍のリモートワークで休みに余裕が出てきたこと、自然や健康への関心が高まっていることなどが追い風になった。
「JAPAN TRAILは、全部歩けというものではない。ここに立てば、日本が見えてくる（ということ）。『この道は、北海道から九州、沖縄まで続いているんだな』と、子供たちに知って欲しい。