筆者が住むイギリスでは、2022年9月5日に新しい首相が決まりました。日英関係は過去100年でも最も良いという専門家もおり、3人目の女性首相となったリズ・トラス氏が日本とどのような関係を築いていくのか、注目です。
そこで、この記事では、日英関係の歴史に焦点を当ててご紹介します。長らく、比較的良好な関係を保ってきた日本とイギリスですが、どのような出来事があったのでしょうか。
イギリスと日本の関係のはじまりは、約400年前の1600年にさかのぼります。それ以前に、日本人がイギリスを訪問したこともあるようですが、残念ながら1592年に遭難死しています。
イギリスが初めて日本にやってきたのは、1600年にオランダ船リーフデ号が日本の豊後国（現在の大分県）に漂着したときでした。その船に乗っていたのが、イギリス人のウイリアム・アダムス（三浦按針：みうらあんじん）でした。彼は、徳川家康の外交顧問となります。
その後、1613年には東インド会社所有のクローブ号が九州の平戸に到着。指揮するジョン・セーリス艦長は当時のイギリス国王・ジェームズ1性の国書を家康に奉呈し、国交がはじまりました。東インド会社は、同年平戸に商館を建てています。2013年には、日英交流400年を記念し、イギリスでも講演会が行われました。
とある事件がきっかけで、日英関係は事実上断絶！1623年、アンボイナ事件が発生します。これは、オランダ領東インド（現在のインドネシア）でオランダがイギリス東インド会社商館を襲ったもの。これで英蘭関係は悪化。それに加えて、毛織物の売上不振などを受け、平戸のイギリス商館は10年で撤退してしまいます。イギリスは矛先をインドに向け、事実上、日英関係は断絶します。
鎖国下でも、イギリスの情報は得ていた商館の撤退、および1630年代から始まった日本の鎖国政策により、17世紀半ばから18世紀に日英関係に主だった変化は見られません。しかし、オランダ商館から、イギリスを含むヨーロッパの情報も入手していました。
一方、イギリスでも同時期に日本に関する書籍や地図が出版されるなど、関心は続いていたことが分かります。
いかがでしたか？19世紀以降の日英関係については、次回の記事でご紹介します。この記事が、みなさんが少しでも歴史の面白さに興味を持つきっかけになれば嬉しいです！
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