最強生物「クマムシ」がヒトの命を救うかもしれない。特殊なタンパク質を利用し、医薬品を安全保管

［画像を見る］

　カラパイアに何度も出演してもらっている緩歩動物（かんぽどうぶつ）のクマムシは、地上最強生物として知られている。

　クマムシは、ほぼあらゆる過酷な環境に耐えることができる。さらに銃で射出され、砂に叩きつけられても死なないことが明らかとなった。

　クマムシの強さの秘訣は、極限の環境下では「乾眠（かんみん）」と呼ばれる休眠状態になれるからだ。

　クマムシはDNAの損傷を修復するための特殊なタンパク質を持っており、休眠状態下でも自分の細胞が壊れないよう体を守ることができる。

　米ワイオミング大学の研究者たちは、そんなクマムシのタンパク質を利用することで、冷蔵庫がなくても医薬品を保管できることを発見したそうだ。

　これまで届けることが難しかった国や地域にまで安全に薬を安運べるようになり、わたしたちの医療をさらにいいものにしてくれる、そんな可能性がある発見だそうだ。

・極限状態を耐えるクマムシのスーパーパワー
　「クマムシ」は、4対8本のずんぐりとした脚でゆっくり歩く姿から緩歩動物（かんぽどうぶつ）、また形がクマに似ていることからクマムシと呼ばれている。

　およそ1000種以上（うち海産のものは170種あまり）が知られており、どれも小さく、体長1mmもない超小型生物だ。

　体は小さいが、そこには大きなスーパーパワーが秘められている。。クマムシは、高温、低温、真空、放射線、高圧、乾燥、酸、アルカリ、有毒物質など、あらゆる環境に耐えることができる。

　100度の熱さに耐えられるかと思えば、ほぼ絶対零度の凍える寒さにも耐えられる。