知られざるバービー人形の生産地
皆さんはバービー人形はご存知でしょうか。アメリカを代表する玩具メーカー・マテル社が販売している子供向けの着せ替え人形で、1959年の販売スタート以降、全世界で10億体も売れたとされています。
実はこのバービー人形は、最初の頃は日本で生産されていました。終戦直後の時期のことです。
当時の日本はアメリカに比べ人件費が安く、繊維産業が盛んなので人形本体と衣装とをまとめて発注できるという理由から注目されたのです。それで、玩具問屋と小売を営む(株)国際貿易との交渉によって日本での生産が決まったのでした。
当時、アメリカよりも日本の人件費が安かったのは、いくつかの要因が考えられます。一つは、日本の経済発展がアメリカに比べて遅れていたことです。
1950年代から1960年代にかけて、日本は第二次世界大戦の敗戦からの復興を進めていましたが、アメリカは戦後の好景気を享受していました。その結果、日本の一人当たり国民所得はアメリカの約3分の1にとどまっていました。
日本独特の市場構造日本で、安価でバービー人形を生産することができたもう一つは、日本の労働市場の構造がアメリカと異なっていたことです。
日本では、終身雇用や年功序列制度が一般的でした。