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【前編】では、桂太郎による第一次桂内閣が成立した流れを説明しました。そんな桂内閣に、日露戦争という最大の試練が科せられます。
当時、ロシアの威力は満州にまで及び、朝鮮半島も支配する勢いでした。日露の対決は不可避で、桂は小村外相とともに1902年1月30日に日英同盟を締結します。日本国民は世界最強の国と同盟を結んだことに驚喜し、政府も対ロシア戦に向けて予算編成・軍備拡張に追われました。
そしてついに1904年2月に日露戦争が勃発し、日本軍は戦局を有利に進めつつアメリカの斡旋を引き出し、1905年9月にポーツマス条約を締結します。アメリカとは桂・タフト覚書によって、フィリピンの米国領有と引き換えに朝鮮半島の日本の地位を承認させました。