猫が他の猫のお尻を嗅ぐ理由。お尻に住む細菌とコミュニケーションをとっている可能性

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　猫を複数飼っている人なら、猫が他の猫のお尻に顔を近づけてクンクンとにおいを嗅いでいるような仕草をしているのを見たことがあるだろう。

　いったいなぜ猫は、他の猫のお尻を嗅いだりするのか？

　米国カリフォルニア大学デービス校の研究チームによると、猫のお尻に暮らす細菌が作り出すニオイと関係があることを明らかにしている。

　そうした細菌は「揮発性有機化合物（VOC）」を作り出しており、猫はそれを利用して、自分のお尻を嗅いでくる仲間にメッセージを送っている可能性があるそうだ。

・猫のお尻の謎
　進化生態学者のコニー・ロハス氏らによるこの研究では、23匹の猫に協力してもらい、肛門腺の分泌液やお尻のまわりにいる細菌が特定のニオイ分子に関係しているらしいことを明らかにしている。

　だが、比較的小規模の研究であるために、新しい発見はわからないことだらけだ。

　例えば、若い猫と高齢の猫では、肛門腺の分泌物に含まれる細菌がわずかに異なっているという。はっきりとした原因は不明だが、加齢による体や免疫系の変化が関係しているかもしれない。

　太った猫やずっと室内にいる猫の細菌にも、微妙な違いがあることもわかった。

　だが、そもそもそれに何か意味や関連性があるのかどうかはわからない。

　可能性としては、寄生虫のような屋外に特有の要因や、心臓や血管の健康状態が肛門の細菌に影響しているなど考えられるが、あくまで推測でしかない。

　また、このような細菌の違いによってお尻のニオイに違いが出るのかも不明だ。

　ニオイの素かもしれない細菌や遺伝子経路は特定されたが、それらとお尻のニオイの因果関係をはっきりさせるには、さらに多くの研究が必要になる。