大坂の町が、近世都市としての様相を現すようになったのは1583年、豊臣秀吉が大坂城築城の普請を始めてからのことです。このとき、秀吉に仕えていた諸大名の屋敷もこぞって新築されました。
彼らが翻刻から輸送した米の貯蔵庫を大阪に設け、売買を行ったことで、大坂は商業が盛んな町として発展しました。
1615年、大坂夏の陣で党側家康が豊臣家を滅ぼすと、大坂は衰退してしまうかのように思われました。ところが江戸幕府は、江戸へ物資を大量に供給するとともに、年貢米を売りさばく市場を必要としていたため、戦後すぐに大坂の復興作業に乗り出しました。
こうして、1640年代には、西は木津川の沿岸、東は道頓堀沿岸にまで市街地を拡大させました。
このときの市街地の特徴は、京町堀や長堀といった巨大な運河を建設し、その得溶岩に町屋敷を開発したところにあります。これは、水運による物資の輸送を見据えてのことでした。
全国各地から大坂へ入港する廻船は安治川、木津川の下流一帯で小舟に物資を積み替え、川や運河を利用して大坂市中へ物資を運びます。逆に、大坂から諸国に物資が輸送される際は、この逆のルートになります。
こうして水運網が整備されると、諸藩は蔵米を保管し、換金するための蔵屋敷を堂島や天満、中之島などに設けるようになりました。そして、米以外にも麦や塩・砂糖・油など多くの物資が大坂に集積したため、商品の流通や金融に関わる問屋や両替商といった商人が集まるようになり、経済活動が活発化しました。
こうして大坂は物流取引の中心地となったのです。
「天下の台所」という言葉が使われ始めたのは、大正時代の歴史学者・幸田成友の頃からですが、諸藩の年貢米や産物の多くが、蔵屋敷に運びこまれ，商人たちの手で売り捌かれ、大消費地の江戸へ大量の物資が送りこまれた地域ということを考えると、元々様々な食材や用材をため込んだ部屋を意味する「台所」という言葉は、いい得て妙かもしれません。
参考
藤本 篤『大阪府の歴史』（2015 山川出版社） 脇田 修『近世の大坂の町と人 』（1986 人文書院）日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan