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チリ、イースター島沖の海底山脈には、まさに自然の神秘である深海生物がたくさん生息している。
シュミット海洋研究所の海洋探検隊が800～1200mの深海で行った最新調査では、前回に引き続きユニークな生き物たちとのいくつもの出会いがあった。
そこで出会った100種以上の生物は、これまでこの海で目撃されたことがなかった仲間たちだ。くわえて50種を超える生き物が新種だろうと考えられている。
・海底山脈で新たな出会いが続々
今回、チリのイースター島（ラパ・ヌイ島）沖で行われた海底山脈の探検は、2024年1月に行われた海洋調査に続くものだ。チリ沖に生息する50種以上の新種候補や巨大な海山など、前回同様たくさんの発見があった。
探検の中心人物の1人、カトリカ・ノルテ大学のハビエル・セジャーネス博士（海洋生物学）は、プレスリリースで次のように述べている。
2回の探検で明らかになった驚くべき生息地と動物群集は、この辺境の海域について私たちがどれほど無知であるかを示しています前回の主な舞台は「ナスカ海嶺」と「ファン・フェルナンデス海嶺」だったが、今回の探検では、ナスカ海嶺からイースター島までの1600kmに横わたる海底山脈「サラス・イ・ゴメス海嶺」にスポットライトが当てられた。
そこで出会った生き物たちはいずれも個性派ぞろい。その一部を紹介しよう。