イギリスで聖人が隠遁していた1300年前の神聖な場所を発見

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　英国東部リンカシャー州クロウランドで、何世紀も崇められてきた聖人が隠遁生活を送ったとされる神聖な場所が発掘された。

　その聖人とは714年に亡くなった修道士、聖ガスラックだ。貴族の息子だったが、自ら裕福な生活を捨てて禁欲的な生涯を送ったことで知られている。

　死後1年たっても遺体が腐敗していなかったことから、聖人として崇められるようになり、数世紀のちに彼を讃えるクロウランド修道院が建設される大きな要因となった。

　ガスラックが清貧生活を送った住まいは埋葬塚のような場所に築かれたとされているが、正確な場所は謎に包まれ、伝説となっていた。

・これまで知られていなかった古代の環状遺跡を発見
　英シェフィールド大学の専門家たちによるこの遺跡の発掘で、これまで知られていなかった新石器時代後期あるいは青銅器時代初期にさかのぼるヘンジ（環状遺跡）が発見された。

　これは円形の土塁で、英国東部で発見された中でも最大のもののひとつだ。

　その大きさと位置から、このヘンジはこの周辺でとても目立ち、儀式活動のための主要な場所としてうってつけだったことがうかがえる。

　8世紀当時、クロウランドは三方を湿地に囲まれた半島のような地形だったと考えられ、この遺跡は沼地から突き出すように際立っていた。

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空から見たクロウランド遺跡の発掘現場 / image credit:The Anchor Church Field Project・8世紀から再び人が利用するようになった古代のヘンジ
　聖ガスラックのような隠者の目には、この場所が長く神聖な過去をもつ特別な景観として映ったことだろう。